美国卫生与公众服务部16日宣布，分管公关事务的助理部长迈克尔·卡普托已决定休假60天，以“关注他的健康和家庭幸福”。作为卫生部首席发言人，卡普托无医卫背景，曾是总统唐纳德·特朗普2016年竞选团队成员。他今年4月“空降”卫生部后引发争议，最近涉嫌干预疾病控制和预防中心新冠疫情科研周报，指认供职于政府的学者密谋阻止特朗普连任。

人们走在美国纽约时报广场。图源：新华社

卡普托16日告诉美国《政治报》，休假属病假，他需要就“上周发现的淋巴问题接受必要检查”。不过，他曾自称“精神状态不健康”。按照卡普托的说法，他和家人持续受到的“暴力威胁”，让他倍感压力。

美联社报道，卡普托多次暗示他已沦为政治宿敌的目标。他7月31日在卫生部一次视频讲话中自称“后背已被瞄准”。

卡普托58岁，曾在美国陆军服役，有媒体从业经历，2016年助特朗普成功赢得纽约州共和党党内预选，随后加入特朗普竞选团队。他一直被视作对特朗普“忠心耿耿”，曾出版《乌克兰骗局》一书，称特朗普所陷弹劾调查缘于阴谋论。

卡普托今年4月“空降”卫生部，适逢白宫与卫生部长亚历克斯·阿扎关系紧张，且白宫有意控制卫生部早期疫情应对。在卫生部，卡普托分管就政府加速研发新冠疫苗的“曲速行动”与媒体沟通事宜。

白宫新闻秘书凯莉·麦克纳尼16日拒绝确认特朗普是否仍完全信任卡普托，称不就“个人事务”置评。据两名未具名官员向《政治报》披露，卡普托的60天休假将持续至11月中旬、即总统选举后，届时能否“回归”存疑。卡普托走后，先前代理卫生部公关事务的瑞安·墨菲将恢复原职。

美国卫生部当天发表声明说，卡普托临时聘请的政策顾问保罗·亚历山大将离职。亚历山大先前被指企图控制白宫冠状病毒应对工作组重要成员安东尼·福奇等卫生部学者就新冠疫情向媒体发表的言论。

卡普托入职卫生部没几天便遭遇辞职呼声，因为有人发现他在入职前删除推特上涉嫌种族和性别歧视以及攻击民主党人和政敌的言论。卡普托最近打算主导一项总额2.5亿美元的大规模公关宣传，旨在“激发”美国公众战胜疫情的信心。但这一高额公关计划被指受竞选政治目的驱动、超出卫生部职责范围。

美国《政治报》11日揭露，卡普托和亚历山大企图干预疾控中心发表涉及疫情数据的科研报告《发病率与死亡率周刊》。报告部分细节先前被特朗普批评者用作“弹药”。

政治干预遭媒体曝光后，卡普托上周末在脸书主页上贴出的视频更是火上浇油。他指认疾控中心纵容学者组建“抵抗势力”，企图破坏特朗普竞选连任，还说如果特朗普成功连任，民主党总统候选人乔·拜登不会认输，届时民主党左翼势力将制造枪击暴力事件。

这些不当言论引发特朗普政府内外抗议，卡普托本人15日被迫道歉。不过，参议院少数党领袖查克·舒默和华盛顿州联邦参议员帕蒂·默里等民主党人仍呼吁他引咎辞职。疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德16日出席参议院听证会时对卡普托言论“深感难过”。数小时后，卫生部宣布卡普托病休。

众议院多数党“党鞭”、民主党人詹姆斯·克莱伯恩是众议院监督政府疫情应对的特别委员会主席，认为卫生部人事调整是“重要第一步”。但克莱伯恩告诉美联社，他仍将调查卡普托是否干预疾控中心报告。

英国《金融时报》推断，卡普托所致争议凸显特朗普和参与政府疫情应对的独立学者间分歧加深，作为特朗普盟友的政府官员与公共卫生官员就如何抗疫也不一致。