上世纪50年代，为了大批量运输装备、人员、物资，美军成功研发出一款"飞行车厢"运输机XC-120。由美国费阿柴尔德工业公司研制的这款运输机采用了当时极为罕见的箱体分离式设计，其机腹部位拥有一个可自由分离的巨大货箱吊舱，让整个机体造型显得十分臃肿，活像大青蛙。由于载货量大，XC-120也得到了"邮船"的外号。尽管是一款老式螺旋桨飞机，但其创意十足的模块化外挂设计理念，为美国日后王牌运输机CH-54"空中起重机"的问世起到了关键作用。

事实上，说起XC-120的设计蓝本，它正是大名鼎鼎的C-119战术运输机。众所周知，在C-130问世之前，C-119战术运输机一直是美军及欧洲多个国家空军的主力战术运输机。这款运输机的标志性设计就是双尾梁布局，发动机也被安装在了尾梁部位。除了拥有短舱形式机身之外，其独特的尾部蛤壳状货门，可以让货物装卸变得更加高效。除了进行战术运输之外，在越南战争期间，美军还曾将其作为空降兵专用飞机进行空降作战。作为升级版实验机型，XC-120就是以此为模板，但却在机腹部位动了"手术"。

C-119原本设计的巨大货舱直接被切除，而是改装为了可拆卸式舱匣。这样的设计，让XC-120在"瘦子"与"胖子"之间自由切换。尤其是加装大型货箱吊舱后，整个机体造型看起来非常臃肿，像极了鼓足气的青蛙。

事实上，这种可分离模块式吊舱设计，最早并不是由美国人发明，而是来自乌克兰航空专家的创意。众所周知，飞机在空中发生故障或紧急事故之后，随行人员成功逃生的概率非常低。基于此，乌克兰工程师塔塔连科就为飞机逃生专门设计了一种可分离式"逃生舱"。一旦面临空难危机，飞行员就可以启动"逃生舱"，仅需几秒钟实践，"逃生舱"就能以弹射的方式从机体部分分离。与此同时，飞机的发动机也将提供动力，保证"逃生舱"分离后逐步减速最终弹出降落伞。当然，这种设计理念尽管十分具有创意，但在飞机发生剧烈爆炸的情况下，根本没有足够的时间进行处理，因此并没有得到市场化应用。不过，分离式舱体设计的概念，却让美国航空设计师得到了巨大灵感。

经过一系列改良和优化后，XC-120基本参数也逐步定型。由于分离式吊舱随时可以加装和卸载，极大地方便了实战应用。与此同时，XC-120的起落架装置也颇具创意，加上普惠r-4360黄蜂大径向引擎的配备，其长距离运输能力得到充分保障。不仅如此，为了快速装卸货物，设计人员还进一步将这款飞机的模块化分离吊舱设计发扬光大，在执行任务时可以直接加挂海运货船使用的集装箱，大大地减轻了后勤运输的压力。

当然，尽管大大提升了人员、货物运输的效率，但XC-120依然存在着不少设计缺陷。特别是起降灵活性差、机体过于沉重、速度慢油耗大等技术问题一直没有得到有效解决。最终，XC-120在研制出一架实验机成功首飞后，却没有实现规模化量产。不过，这种分离式、模块化货舱设计，不仅在军用航空领域被继续使用，也对民用运输行业产生了深远影响。如今，全球海运中最常见的集装式货箱设计，正是借助了XC-120的灵感，实现了超大容量货物的快速化装卸和远距离运输。